O Lead Belly με τον Woody Guthrie
Ο Hudy William Ledbetter, 20/1/1888 – 6/12/1949), γνωστός ώς “Lead Belly”, ήταν Αμερικανός φολκ και μπλουζ μουσικός, γνωστός για το καθαρό και δυνατό τραγούδι του και την επιδεξιότητά του στη δωδεκάχορδη κιθάρα Αν και έπαιζε περισσότερο δωδεκάχορδη κιθάρα, ήταν ικανός πιανίστας και έπαιζε επίσης μαντολίνο, φυσαρμόνικα, βιολί και ακκορντεόν. Σε άλλες ηχογραφήσεις απλά τραγουδούσε παράγοντας ήχο με τα χέρια και με κτυπήματα στο πόδι.
Περιπλανήθηκε σε αρκετές πόλεις και για ένα διάστημα συνεργάστηκε με τον Blind Lemon Jefferson. Φυλακίστηκε το 1918 και του δόθηκε χάρη έξι χρόνια αργότερα, από τον κυβερνήτη του Τέξας, όταν ο τελευταίος επισκέφτηκε τη φυλακή και τον άκουσε να τραγουδά. Καταδικάστηκε για δεύτερη φορά το 1930 για απόπειρα ανθρωποκτονίας (μαχαίρωσε έναν λευκό σε καβγά), εκτίοντας την ποινή του σε φυλακή της Λουιζιάνας, όπου «ανακαλύφθηκε» από τους John και Alan Lomax. Χάρη στις προσπάθειές τους αφέθηκε ελεύθερος το 1934 και τα επόμενα χρόνια πραγματοποίησε πολυάριθμες ηχογραφήσεις. Η μουσική του κάλυπτε ευρεία γκάμα θεμάτων, ανάμεσα στα οποία γκόσπελς, μπλουζ για τις γυναίκες, το ποτό και τον ρατσισμό. Στη δεκαετία του 1930 ήρθε κοντά με κομμουνιστές καλλιτέχνες όπως ο Woody Guthrie αλλά και μέ έγχρωμους ακτιβιστές, μέλη του ΚΚ ΗΠΑ και έγραψε και πολιτικά τραγούδια όπως το γνωστό “Bourgeois Blues” (Τα μπλούζ της μπουρζουαζίας) αλλά και το αντιφασιστικό “Mr Hitler” (we are gonna tear Hitler down). Ήταν επίσης απο τους πρώτους που έκαναν γνωστά τα blues στην Ευρώπη.
Στην ρατσιστική και ταξική Αμερική (και ειδικά των ταραγμένων δεκαετιών πριν τον πόλεμο), η φυσιογνωμία του Lead belly ήταν συχνά απαγορευτική για το μικροαστικό (και όχι μόνο) λευκό κοινό. Αργότερα όμως η μουσική του αποδείχθηκε σημαντική πηγή για πολλά αστέρια της μουσικής βιομηχανίας. Όπως και με άλλους έγχρωμους καλλιτέχνες, είναι ατελείωτος ο κατάλογος των λευκών καλλιτεχνών που βασίστηκαν στην μουσική του η επηρέαστηκαν απο αυτήν και διασκεύασαν τραγούδια του. Ανάμεσα τους οι Bob Dylan, Brian Wilson, Creedence Clearwater Revival, Elvis Presley, Pete Seeger, Nat King Cole, Animals, Johnny Cash, Tom Petty, Dr. John, Ry Cooder, , Maria Muldaur, Grateful Dead, Mungo Jerry, Van Morrison, Tom Waits, Rod Stewart, Nick Cave and the Bad Seeds, Red Hot Chili Peppers, Nirvana κ.α.
Παρακάτω τον ακούμε στο “In the Pines” (που διασκεύασαν 50 χρόνια αργότερα οι Nirvana), στο “Mr Hitler”, στο “The Gallows Pole” (που το έκαναν γνωστό επίσης δεκαετίες αργότερα οι Led Zeppelin) αλλά και στο “Bourgeois Blues”.
